Plan, bir amaça ulaşmada izlenecek yol ve davranış biçimini gösterir.Planlama ise , bir yöneticinin ileriye bakmasına ve kendine açık olan seçenekleri bulunmasına yardım eden bir süreç olarak düşünülebilir.Planlama "dar" ve "geniş" anlamında olmak üzere iki biçimde tanımlanabilir. Geniş anlamda planlama "şimdili veriler ve gelecekteki muhtemel gelişmelerin ışıgı altında belli bir amaca ulaşmada izlenecek yolu gösteren bir süreç" olarak tanımlanabilir Dar anlamda planlama ise , "neyin,ne zaman , nasıl, nerede ve kim tarafından yapılacağını önceden kararlaştırma sürecidir.
Planlama,yönetim sürecinin ilk aşamasını oluşturan en önemli yönetim fonksiyonudur.Diğer yönetim fonksiyonlarının başarısı , herşeyden önce iyi bir planlamaya bağlıdır, işletmelerin gittikçe büyüyerek daha karmaşık bir yapıya ulaşması, hızla değişen dinamik pazarlama yapısı , yoğun rekabet ortamı , sürekli değişen ekonomik ortamlar ,sürekli değişen ekonomik koşumlar ve gelişen teknoloji dünümüzde planlamanın öenmini arttırmaktadır.
